Carlos Fabián Castillo Castro
Ingeniero Industrial – Especialista en Administración y Gerencia de Sistemas de la Calidad
Resumen de artículo publicado por BBC News Mundo el 30 de marzo de 2021
El más reciente informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre el origen del coronavirus deja abierta una de las principales incógnitas de esta pandemia: cómo surgió el virus y cómo llegó a los humanos.
La investigación incluyó un viaje a China a finales de enero de una misión en la que un grupo de 17 expertos chinos trabajaron junto a 17 expertos internacionales. Durante 14 días los expertos visitaron hospitales, mercados y laboratorios; además revisaron estudios de otros países y analizaron muestras tomadas de granjas que abastecen los mercados del sur de China.
Sin embargo, la misión fue estrictamente controlada por las autoridades locales, que en un principio se resistieron a que se llevara a cabo.
4 conclusiones sobre el origen del virus
Con base en la evidencia recolectada, los expertos concluyeron que:
1. Es «posible o probable» que el origen haya sido un contagio directo de un animal a un humano
Según el documento, el animal que transmitió directamente el virus a un humano pudo ser
un murciélago, que son animales de los que se sabe tienen una gran proporción de virus que pueden pasar a los humanos. El reporte también deja abierta la posibilidad de que haya sido un pangolín o un visón el animal que contagió del virus a un humano.
2. Es «probable o muy probable» que haya habido un animal intermediario entre un animal infectado y los humanos
Este escenario plantea que un primer animal que desarrolló el virus contagió a un animal de otra especie y este último contagió a un humano. Está basado en que los virus hallados en los murciélagos que se relacionan con el SARS-CoV-2 tienen ciertas diferencias que hacen pensar que puede haber un «eslabón perdido». El documento menciona que el creciente número de animales que son susceptibles al SARS-CoV-2 incluye animales salvajes que son domesticados en granjas.
3. Es «posible» que el virus haya llegado a los humanos a través de productos alimenticios
Esta hipótesis analizó la posibilidad de que el virus haya llegado a los humanos a través de alimentos o de los recipientes en los que se almacenan. Esto incluye alimentos congelados que se venden comúnmente en los mercados como el de Wuhan.Sin embargo, el documento de la OMS sostiene que no hay evidencia concluyente de la transmisión del SARS-CoV-2 a partir de alimentos y la probabilidad de una contaminación de la cadena de frío con el virus es muy baja.
4. Es «extremadamente improbable» que el virus haya llegado a los humanos debido a un incidente en un laboratorio
El documento aclara que no analizaron la posibilidad de que alguien haya esparcido el virus deliberadamente. Tampoco indagó acerca de si el virus fue fabricado en un laboratorio, ya que esta posibilidad ya ha sido descartada por otros científicos a partir del análisis del genoma del virus. Según la OMS, los tres laboratorios de Wuhan que trabajan con coronavirus tienen «niveles de bioseguridad de alta calidad», con un personal en el que no se reportaron enfermedades relacionadas con la covid-19 durante las semanas o meses anteriores a diciembre de 2019.
3 preguntas sin resolver
El documento de la OMS deja varias incógnitas que solo se podrán resolver con más investigaciones, incluyendo las granjas de animales que abastecen los mercados de Wuhan y otras ciudades.
1. El mercado de Wuhan
Muchos de los primeros casos de covid-19 que se reportaron están asociados al mercado de Huanan, en la ciudad de Wuhan. La investigación, sin embargo, sostiene que «no hay una conclusión firme» sobre el rol que tuvo este lugar en el origen de la pandemia. El documento sostiene que, aunque los primeros casos se relacionaron con el mercado de Huanan, un número similar de casos fueron asociados con otros mercados y otros ni siquiera estuvieron relacionados con un mercado.
El equipo confirmó que hubo una contaminación generalizada con SARS-CoV-2 en el mercado de Huanan en Wuhan, pero no pudo determinar la fuente de esta contaminación.
3. Primeros casos de contagio
El informe también sugiere que el virus SARS-CoV-2 podría haber estado circulando «varias semanas» antes de que fuera detectado por primera vez en humanos. El equipo revisó estudios publicados en varios países que indican una circulación temprana del virus. El reporte dice que varias muestras que parecen ser positivas se detectaron antes del primer caso en Wuhan, lo que sugiere que el virus hubiera podido estar circulando en otros países.
2. Las granjas en otros países
La investigación sugiere que el virus podría haber llegado al mercado de Wuhan desde granjas de vida silvestre que abastecen al mercado y en las que se detectaron una mayor prevalencia de SARS-CoV-2 en murciélagos.
El documento advierte que, aunque esto «no demuestra un vínculo», abre una significativa vía de investigación. Cuando se detectó el primer brote, el mercado de Huanan recibía productos animales de 20 países, incluyendo algunos donde se reportaron casos positivos de SARS-CoV-2 a finales de 2019.
El estudio sugiere que analizar el comercio de animales y productos en otros mercados, así como el estudio de animales susceptibles al virus en granjas del sudeste asiático, pueden dar pistas para rastrear el origen del virus.
A pesar de los avances de esta investigación, el director de la OMS sostuvo que «encontrar el origen del virus toma tiempo».
«Un solo viaje de investigación no puede dar todas las repuestas», concluyó.
